“背水一战”是一个比喻，意思是处于绝境时，为了生存或胜利而进行决死的抵抗。这个成语来源于中国古代历史上著名的典故——赤壁之战。

赤壁之战是中国三国时期（公元220年–280年）的一场大规模海战。当时，曹操率领大军进攻刘备、孙权联合作战的区域，但是因为受到孙刘联军的巧妙计谋和火攻战术的制约，最终惨败而归。其中，孙权在战斗中采用“背水一战”的战术，将自己的船只拦在长江口，形成天罡、地煞两条大阵，并派遣精锐部队密集发射箭矢，打乱曹军的阵型。面对孙刘联军的强大攻势，曹操军士气大振，纷纷投降，导致整个战役以孙刘联军的胜利告终。

自此，“背水一战”逐渐成为中国文化中的一个经典典故，引申意义为：在危急情况下，不怕牺牲、奋勇抗敌，以求最终胜利的决心和勇气。

汉将军韩信率军攻赵，穿出井陉口，命令将士背靠大河摆开阵势，与敌人交战。将士们前临大敌，后无退路的处境坚定了拼死求胜的决心，结果大破赵军。

背水一战的故事源自《史记·淮阴侯列传》，讲述了公元前204年，汉军韩信率领数万人东击赵国，赵王歇和大将陈余调集二十万军队在井陉口抵抗。为了争取战斗胜利，韩信事先作了充分的准备和周密的布置。他派出两千轻骑从小路隐蔽前往，然后在丛林中隐蔽起来。

接着，他派出一万人为先头部队，背靠绵蔓水，摆开阵势。赵军将士远远望见，都忍不住笑了。他们笑韩信幼稚无知，竟布了兵法上禁忌的“背水阵”。