天宝十四年(公元755年)11月，唐玄宗李隆基的干儿子安禄山发动叛乱，李隆基带着贵妃杨玉环、皇子离开长安，逃向四川。走到马嵬坡(今陕西兴平市西),以禁军主帅龙虎大将军陈玄礼为首的随从将士，杀死宰相杨国忠(贵妃堂兄)，逼着皇帝处死杨贵妃。

玄宗皇帝为了保全自己的性命，赐贵妃三尺白绫，自缢于马嵬驿西门外三门佛殿，那年杨玉环38岁。马嵬兵变的指挥者陈玄礼，不过是统率禁军的一员武将，杀了杨国忠，既不可能取代其宰相职务，并且还要担杀头、诛九族的风险，他为何有如此巨大的魄力和勇气?那是因为兵变同谋者有宦官高力士，后台是兵变的发动者——太子李亨。

马嵬坡下魂断红颜的的故事 唐玄宗天宝十四年（755年）十一月，安禄山以诛奸相杨国忠为借口，突然在范阳起兵。次年六月，叛军攻占潼关，长安危在旦夕。

唐玄宗携爱妃杨玉环，仓皇西逃入蜀。途经马嵬坡时，六军不发。禁军将领陈玄礼等对杨氏兄妹专权不满，杀死杨国忠父子之后，认为“贼本尚在”，遂请求处死杨贵妃，以免后患。

唐玄宗无奈，被迫赐杨贵妃自缢，史称“马嵬之变”。

马嵬坡事件指的是：

天宝十四载，范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山以清君侧，反杨国忠为名起兵叛乱，兵锋直指长安。次年，唐玄宗带着杨贵妃与杨国忠逃往蜀中，途经马嵬驿时，陈玄礼为首的随驾禁军军士，一致要求处死杨国忠跟杨贵妃，随即哗变，乱刀杀死了杨国忠。

唐玄宗言国忠乱朝当诛，然贵妃无罪，本欲赦免，无奈禁军士兵皆认为贵妃乃祸国红颜，安史之乱乃因贵妃而起，不诛难慰军心、难振士气，继续包围皇帝。唐玄宗接受高力士的劝言，为求自保，不得已之下，赐死了杨贵妃。最终杨贵妃被赐白绫一条，缢死在佛堂的梨树下，时年三十八岁。