五胡十六国词条是中国一段分裂时期，当时正是西晋以后，中国北方出现许多政权互相混战，而这些政权大多是由匈奴、鲜卑词条、羌、汉、巴氐族和氐族建立的。东汉以后，中国北方边境诸多民族开始迁入内地生活。西晋八王之乱后，国力衰落，对地方控制力衰减，后撤至南方，改称东晋。

北方地区词条诸多民族开始拢聚势力，建立政权。实际上，这段时期北方政权不止十六个，只是北魏史官撰写《十六国春秋》词条时，选出十六个有代表性的政权，后世也常以十六个政权来代指这段动荡的历史。

当然，这些政权中，有部分属于同时共存。按照一般说法，十六国分别是：成汉、前赵、后赵、前凉词条、前燕、前秦、后燕、后秦、西秦、后凉、南凉、西凉、北凉、南燕、北燕及胡夏词条。先来挨个点名。

五胡是指五个胡人部落，分别是：匈奴、鲜卑、羯、氐、羌。十六国分别是：前凉、成汉、前赵、后赵、北凉、西凉、后凉、南凉、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、前秦、西秦、后秦。五胡十六国简单地说，就是匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五个胡人部落趁西晋内乱衰弱之时，趁机灭亡西晋，并在北方大地建立政权的过程，主要是建立了16个政权，实际上有20多个，而西晋虽然灭亡，但是司马氏皇帝在汉人大士族的支持下，在南方的建业建立了东晋政权，东晋与十六国并存了一百多年。

史书所称的五胡十六国（实际不止十六国）， 其中五胡指匈奴、鲜卑、氐、羌、羯五个少数民族； 十六国指主要由这五个少数民族和汉族建立的割据政权。

五胡十六国”是指自西晋末年到北魏统一北方期间，于公元304-439年年间曾在中国北部境内建立政权的五个北方民族及其所建立的政权。五胡指匈奴、鲜卑、羯、氐、羌；十六国指前凉、后凉、南凉、西凉、北凉、前赵、后赵、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、成汉。这个时期也被称为“五胡乱华”时期。