"纸上谈兵"的故事可以追溯到中国历史上的战争故事。据说，战国时期的赵国有一个名叫兰陵的将军，他非常善于理论推演和谈论战争策略，但却没有实际指挥作战的经验。一次，赵国被邻国攻击，赵王决定派遣兰陵将军领导出征。然而，当兰陵将军面对实际战场时，他却手忙脚乱，无法应对敌人的战术。最终，赵国在战斗中遭到重创。这个故事成为了"纸上谈兵"这个成语的起源。

这个成语提醒人们，理论知识是重要的，但它必须与实际经验和实践相结合才能产生真正的效果。只是纸面上的谈论往往是不够的，真正的能力和成就需要通过实际行动来证明。因此，它也在现代用于形容那些只停留在理论上，却没有实际行动或实践的人。

赵国 统帅赵括 ，因为其空谈理论，而无实际作战的经验，才导致赵军最终失败。

公元前260年，赵国发生饥荒，已经无力抗秦，孝成王遂要求廉颇伺机与秦军决战，廉颇打算依然采用疲敌的战术拖垮秦军。这种形势下，赵国名将赵奢之子赵括挺身而出，他说服了赵王改用自己为将，并作为统帅抵御秦军。

虽然其理论知识丰富，但其却始终缺乏实际的作战经验。当赵括统帅赵国士卒向秦军发起猛烈进攻的时候，秦将白起 却诱敌深入，赵国统率的四十多万大军终于被秦军进入到了长平谷地，很快，秦军就断掉了赵军的后路。四十多万大军被秦军包围，赵括左右拼杀，殒命于沙场。