相传秦始皇时，劳役繁重，青年男女范喜良、孟姜女新婚三天，新郎就被迫出发修筑长城，不久因饥寒劳累而死，尸骨被埋在长城墙下。

孟姜女身背寒衣，历尽艰辛，万里寻夫来到长城边，得到的却是丈夫的噩耗。

她痛哭城下，三日三夜不止，城为之崩裂，露出范喜良尸骸，孟姜女于绝望之中投海而死。

秦始皇统治中国时期。

为了防御北方入侵，秦朝征集大量民工修筑长城。不料长城合拢处数段倒塌，役夫死伤无数。秦始皇听信了师之言，认为修筑长城截断了龙脉，所以城墙才无法合拢。乃下令捉拿与秦始皇同庚的姑苏范杞良，企图把他埋在城下接通龙脉。范杞良闻讯出逃，仓促间跳墙遁入孟府后花园，与孟姜女邂逅，两人互相产生好感。在孟员外夫妇的撮合下，范杞良与孟姜女拜月成亲，结为夫妻。但是婚后不久，范杞良仍被官府作为劳役押送到北方修筑长城。时入寒冬，孟姜女思夫心切，辞别父母千里寻夫送寒衣。一路上关山阻隔，艰辛备尝，孟姜女不畏艰险，以真挚顽强的寻夫之志感动了守关的士卒和劫道的强人，终于来到了长城下。然而，她新婚的夫君范杞良已被活埋在长城下祭天了。孟姜女悲愤万分，放声大哭，在她的哭声中高大的长城轰然倒塌了