《儒林外史》是清代作家吴敬梓写的长篇讽刺小说，“儒林”一词源出《史记》“儒林列传”，是“儒者之林”的意思，指代的是学术界。

      按照史记说法，国史列传都是正史，作者专门以“外史”为书名，正是为了区别于正史。此书主要讲述了封建社会时期，知识分子在科举制度下的人性变质、心灵上的麻木虚荣和精神上的腐败堕落，通过对一些啼笑皆非的事件的描写，讽刺揭露了当时社会的官僚主义、人们为了功名利禄不惜牺牲人性美好、以及整个社会风气腐败变质的现实状况，以强有力的文学武器控诉了封建社会的黑暗、虚伪和卑劣。

     《儒林外史》的问世，在中国小说史上产生了极大的影响，奠定了中国古典讽刺小说的基础。后来的小说《二十年目睹之怪现状》《官场现形记》等，都或多或少地受到过它的影响，直到五四新文学上台，这股讽刺小说的势头才从中国文学中逐渐衰减，直至彻底消失。

《儒林外史》描写了一些深受八股科举制度毒害的儒生形象,反映了 当时世俗风气的败坏。 

如写周进为考中举人耗尽了毕生的精力,到胡子花白还没有考中秀才。 尽管生活极为困顿,还是念念不忘科举考试。周进路过一处考场,进去观看,触动 了一生的辛酸和痛苦,放声大哭,竟然难过得死去活来。后来在一些小商人的帮助 下参加了考试,博得了考官的同情,才时来运转。当他考中举人时,以前讥讽挖苦 他的那些人,都来奉承他,把他吹捧成最有学问的人。

儒林外史是清朝吴敬梓著作，它主要写了一群读书人的形象。有范进中举时的疯癫，严监生疾终正寝时的吝啬，鲍廷玺丧父娶妻，甘露僧狭路逢仇，沈琼枝押解江都县，每一个故事都是笑中带泪，作者费尽笔墨刻画出的人物形象让我们思考之余，颇有收获。

主要内容】

《儒林外史》 是一部以知识分子为主要描写对象的长篇小说，也是一部典型的讽刺小说。《儒林外史》描写了一些深受八股科举制度毒害的儒生形象，反映了当时世俗风气的败坏。《儒林外史》是一本有趣的'小说，得意或者失意的科场举子;清廉或者贪腐的官场老手;逃婚的才女，纳妾的盐商;冒牌侠客，水货隐士;找不到心上人的世家子弟，寻不着老父亲的孝顺儿郎;骗吃骗喝的书生，坑蒙拐骗的江湖游士。形形色色，各行各业的人都在人间行走，有讽刺，有眼泪，有寒意也有温暖。每个时代都会有这么一段“外史”，而吴敬梓用一支妙笔写下了自己的时代。虽然是两百多年前的古白话文小说，但是本书对现代读者几乎没有阅读障碍，阅读的过程仿佛穿越，又好像旅行，作者竟有如此妙笔，那个时代竟然如此精彩。