出自《史记·吕不韦列传》。

在这本史书中，记载了吕不韦为了提高自己著作《吕氏春秋》的地位和影响力，曾发布悬赏通告，承诺如果有任何人能够增减原文中的一个字，就给予一千金的奖励

典故最早出自于史记之吕不韦列传。其原义是指改动一个字就会被赏赐千金。后多用来称赞诗文的精妙，收藏价值极高。含有褒义性。

成语“一字千金”的典故源于《吕氏春秋》，记载了齐国有个牧人，他每天都会用刀在桥边的石头上刻字，这些字让人看了非常赞叹。

有一天，一位官员看到了他的作品，便赞叹说：“这些字虽然只是一字，却胜过千金！”从此，这个成语便流传开来。

这个成语的含义是指简短有力的话语或文字就像千金一样贵重。

它也启示了我们在表达自己的时候，要善用简洁、有力的语言，让人们更容易听取和理解。

意思是字值一千金，原指改动一个字赏赐千金，形容文字价值极高，文辞精彩奇妙。也指书法作品的珍贵。

战国末期，大商人吕不韦作了一笔中外历史上最大的投机生意。他不惜散尽千金，把在赵国做人质的秦国王子异人立为秦国国君。异人当了秦王之后，为报答吕不韦的恩德，封吕不韦为丞相。由一个商人摇身一变，成为一人之下，万人之上的显赫人物，成了进退百官的权威，朝中的大小官员嘴上不说，心里却很不服气。吕不韦也知道他的政治资望太浅，人们可能在私下议论，他觉得提高声望是让人们服气的最好办法。但怎样才能迅速提高呢，他一时竟想不出什么好办法来。吕不韦为这件事大伤脑筋，召集门客进行商议。

有人说：“我们知道孔子的名声很好，那是因为他写了部叫《春秋》的书，孙武能当上吴国的大将，是因为吴王先看了他写的《孙子兵法》，我们为什么不能写部书，既能扬名当世，又能垂范后代呢？”

吕不韦认为这个办法很好，命令门客立即组织人员撰写。

吕不韦当时有三千门客，很快写出二十六卷，一百六十篇文章，书名提作《吕氏春秋》。书写成后，吕不韦命令把全文抄出，贴在咸阳城门上，并发出布告：“谁能把书中的文字，增加一个或减少一个，甚至改动一个，赏黄金千两。”

布告贴出许久，人们畏惧吕不韦的权势，无人来自讨没趣。于是“一字千金”的佳话便留传至今。