《山海经》的原文为古汉语文，全文共有18卷，收录了大量的神话传说和地理知识。以下是其中的一段：
《山海经·海外西经》：“象山之下，有泽焉，曰牛渚泽。牛出其中，文身如虎，名曰马牛。其音如牛，其状如马，可以走陆，可以行水。”
另外还有《山海经·北次经》、《山海经·南次经》、《山海经·东次经》、《山海经·西次经》等多篇，均为我国古代文化珍品，对于研究古代历史、地理、神话传说等领域有着重要的价值。

《山海经》从写法上来看，主要是记叙或者说明的文体，而且平铺直叙，除了个别段落甚少有什么细致描写和修辞。由于《山海经》内容特别多，就显得内容杂乱，除了大致有个地理顺序山脉走向的线索以外，总体显得逻辑性不强。特别是还有部分地方根本就不用空间作为描写的顺序，例如《大荒经》中写道：“有司幽之国。帝俊生晏龙，晏龙生司幽。司幽生思士，不妻；思女，不夫。”

甚至还存在“有禺中之国。有列襄之国。有灵山……”这样的看上去上下文之间没有正常逻辑关系的段落，让人觉得山海经的作者十分“随意”。

不是一人一时之作，也可能是楚地流传开来。当代著名神话研究专家袁珂具体地考证了《山海经》的成书年代,他在他修订校注的山海经各种版本合集中提出：“《山海经》不是一时期一人所作。内中五藏山经可信为东周时代的作品;海外内经八卷可能作成于春秋战国时代;荒经四卷及海内经一卷当系汉初人作。”“以今考之,实非出一时一人之手,当为战国至汉初时楚人所作。”

他还提出如《五藏山经》、《海外》、《海内》三部分都以南西北东为叙述,与历来中土习惯以东西南北序次先后不同,是以南方为先,突出南方的位置。而且书中多提及巫山和十巫称谓,南方楚地流行巫术,楚人想像力丰富,是产生神话故事的沃土,故称《山海经》出于楚人之手，此外,还有出之于齐地、巴蜀以及中原洛阳等说,不一而足。

《山海经》蕴藏了古人的学识和博大，这东西其实是一代代积累出来的，目前最靠谱的说法就是山海经原稿就是周室国家藏书，记载着夏商周将近三个朝代历代王朝所记载的各种奇人异事山川地理。

国家图书馆掌握着当时大批常人不能掌握的资料，后人在图书馆的基础上进行整理写出了《山海经》。